Un post Facebook en date du 26 septembre 2022 laisse croire que les personnes victimes de morsure de serpent peuvent utiliser l’écorce de l’arbre de Cajou (anacardier) pour anéantir l’effet du venin. Il a suscité plus de trente mille réactions (6200 j’aimes, 979 commentaires et 32000 partages). Cette information est pourtant fausse.
Selon l’OMS, les morsures de serpents constituent un problème de santé publique. « Chaque année, il se produit 5,4 millions de morsures de serpents entraînant de 1,8 à 2,7 millions de cas d’envenimement (intoxication par une morsure de serpent). On compte entre 81 410 et 137 880 décès et environ 3 fois plus d’amputations et d’incapacités définitives chaque année. La plupart des cas surviennent en Afrique, en Asie et en Amérique latine. En Asie, jusqu’à 2 millions de personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année tandis qu’en Afrique, on estime entre 435 000 et 580 000 le nombre de morsures nécessitant un traitement. Ce sont les femmes, les enfants et les agriculteurs dans les communautés rurales pauvres des pays à revenu faible ou intermédiaire qui sont le plus souvent victimes d’un envenimement. Ce fardeau pèse le plus lourd sur les pays ayant de faibles systèmes de santé et peu de ressources médicales. », informe l’institution mondiale.
Ce qu’on sait des venins de serpents
Les morsures de serpents sont souvent accompagnées d’inoculation de venins. « Dans 20 à 30 % des cas, les morsures n’entraînent pas d’inoculation de venin (morsures sèches). Selon les propriétés enzymatiques et toxiniques des différents venins des serpents, on distingue schématiquement 3 syndromes d’envenimation : cytotoxique, hémato-
toxique et neurotoxique. Les 2 premiers syndromes ont en commun une douleur intense et anxiogène. Le syndrome neurotoxique est généralement indolore, mais peut s’accompagner de nécrose (cobras cracheurs) », expliquent F. Sorge et J. P. Chippaux dans un document intitulé « La Lettre de l’Infectiologue • Tome XXXI – n° 4 – juillet-août 2016«
Les venins sont constitués chimiquement de deux groupes de protéines: les enzymes, dont la toxicité aiguë est généralement faible, et les toxines (plus d’explication à la page 75 de ce document).
Ce qu’on sait des anti-venins
Les anti-venins précipitent les protéines composant le venin et les neutralisent. Ils sont spécifiques d’un nombre plus ou moins important de serpents, informent expliquent F. Sorge et J. P. Chippaux.
Les vertus de l’anacardier
Selon l’ex-directeur général de l’Organisation ouest-africaine de la santé (OOAS), Stanley Okolo, à travers un document intitulé « Pharmacopée de l’Afrique de l’ouest« , l’écorce de la tige est utilisée pour arrêter le saignement des dents (Arokoyo et al., 2015), et comme antidiabétique, anti-inflammatoire (Tedong et al., 2007), antihypertensif (Tchikaya et al., 2011). Le jus du fruit est utilisé pour le traitement de la lèpre, l’éléphantiasis, le psoriasis, la teigne, le diabète, les verrues et les cors (Mbatchou et Kosoono, 2012). Les feuilles et l’écorce sont utilisées dans la décoction pour la
diarrhée, l’enflure et les ulcères de la bouche. Les racines sont utilisées pour traiter la douleur (Mshana et al. 2000). L’infusion des feuilles et de l’écorce soulage les maux de dents, les douleurs gingivales et la dysenterie (Godghate et al. 2013).
Verdict
Faux
Au regard des documents scientifiques consultés l’anacardier n’est pas reconnu comme ayant des vertus d’anti-venin. De plus, les anti-venins sont pour la plupart spécifiques aux familles de serpents. L’OMS ne conseille nullement l’utilisation de l’anacardier pour soigner les morsures de serpent.
Donc, l’écorce de l’anacardier ne soigne pas les morsures de serpent et n’est pas un anti-venin scientifiquement prouvé. Seuls les anti-venins homologués peuvent être réellement efficace contre les morsures de serpent.
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